Des atomes ultrafroids peuvent être piégés dans un réseau périodique obtenu à l’aide de faisceaux laser. De même que les électrons dans un solide, les atomes dans un tel « réseau optique » peuvent se comporter comme un métal supraconducteur ou au contraire comme un isolant. Les physiciens savent désormais observer ces phénomènes au microscope, atome par atome, avec une résolution comparable au pas du réseau. Ils peuvent aussi manipuler sélectivement les atomes d’un site donné, en changeant leur état quantique. Ces progrès ouvrent des perspectives enthousiasmantes pour le traitement quantique de l’information.